县官寺正堂内，文武掾吏都已到齐。刘钦在堂中来回踱步，显然心事重重，忽然眉头一皱，沉声道：“曹武，官舍外围今晚何人值守？”
曹武是济阳的县尉，负责县内的军事调动，掌治安捕盗之事，此刻正思虑彷徨，心道今晚县令在官舍遇刺，自己作为县尉事前毫无防备，事后亦无头绪，被刺客来去自如，视官兵守卫如无物，县尉这个位置怕是坐到头了。
他正感大祸临头，见刘钦忽然盘问，忙行礼道：“禀县令，值守的是屯长苏茂，现下还在外面巡守。”说完忙命人传苏茂来堂内听命。
刘钦愠怒道：“作为值守之长，今晚发生如此大事，不来禀报下情却还待在外面，是何道理！”这话声音不大却极具威严。
曹武心中一凛，忙上前道：“县令息怒，是属下管教不当。今晚之事属下也是疏于防范难辞其咎，恳请县令待属下查清此事将功赎罪。”
刘钦稍一点头，转身道：“徐通，你是本县县丞，掌管文书人事，苏茂此人你可还有印象，是否本地人，平时与什么人打交道？”
一名文士打扮的中年人从人群中走出，向刘钦躬身道：“有点印象，苏茂就是咱陈留郡人士，祖辈以经商营生，五年前父母双亡，他便一个人流落江湖，到了济阳时已余钱用尽无以谋生。当时，本县匪盗之事频繁，正在扩充军队，他遂前来投军，曹县尉见他武艺高超颇有才干，录他为传令兵。两年前剿灭济水帮一役中，苏茂因阻击盗贼有功被升为屯长。”顿了顿又道：“至于平日里常和什么人打交道……属下不知。”
刘钦点头道：“很好，看来徐县丞平时很用功嘛，职责所在毫不含糊。”来回走了两步后，目光陡然扫向曹武，问道：“徐县丞所言是否属实？”
曹武忙道：“一点不差。”
“苏茂平日里喜欢跟什么人打交道，可有什么嗜好？”
曹武见表现的机会来了，堆起笑容道：“苏茂此人人脉极广，口碑不错，平日里豪放不羁出入市井，常请人喝酒，军士们大多受过他的恩惠，私下里称他为大哥。”
刘钦“哦”了一声，道：“那他常去酒楼吗？”
曹武道：“正是。每次都去城郊不远处的庆丰酒楼，他说那里的酒最合他口味。”
刘钦淡淡道：“是吗？既然一个爱酒之人能说出这样的话，那里的酒一定不错，改天带我去尝尝。”曹武一头雾水，唯有抱拳称诺。
过不多时，一名威猛的年轻军士走进堂内，喘着粗气向刘钦行礼道：“属下苏茂，参见县令。”刘钦上下打量了眼前这名年轻人一番，当下沉吟不语。
自称苏茂的这人二十出头模样，一身戎装颇有武将之风，长得还算端正，只是一双眼睛总是闪烁不定，神态中似乎透露着诡气。
刘钦凝视着对方道：“你就是苏茂？”
苏茂不慌不忙地答道：“正是，属下一路追踪刺客而去，因此来迟，请县令恕罪。”刘钦道：“有什么发现吗？”苏茂叹口气道：“属下惭愧，本来手下人发现一点线索，可是负责跟踪的两名兄弟太不小心，让敌人有所察觉，我赶到时已遭了毒手。”
刘钦面容一紧，叱道：“还损失了两名士卒？我不是下了令不许追击吗？”
苏茂悲声道：“属下一时轻敌，实在难辞其咎，请县令责罚。属下失职在先，急于将功赎罪，所以……”
刘钦冷冷瞧了对方一眼，不置可否，又扫视众人一眼，平静地道：“人都到齐了，烦请诸位把今晚的所见所闻都讲出来，大家一起商讨商讨。”
众人议到半夜，却理不出任何头绪，刘钦见大家也都倦了，便即让他们散去。
第二天清早，季达一回到刘家，便被刘钦召进书房。
季达听得昨晚刘钦遇刺，勃然大怒，提着大斧便要出门找人家报仇。刘钦急忙拦住，微笑道：“你要出去找谁啊？”季达“哎呀”一声，想想也是，自己连敌人是谁都还没有弄清楚哩，当下憨笑一声道：“主人息怒，季达莽撞了。主人是否有了计策？”
刘钦淡淡道：“我怀疑有内鬼。”
季达浓眉一竖，怒道：“是哪个吃里扒外的混账东西？看我不把他大卸八块！”
刘钦忙招手道：“稍安勿躁，你这急脾气什么时候才能改改啊？且听我把话说完，你如此冲动，叫我如何放心把事情托付给你？”
季达见刘钦不悦，这会立刻乖巧了，一副恭敬受教的模样。
刘钦见了他这副憨态，亦感有趣，微笑道：“你听说过苏茂罢？”
“哼，你说这人啊？有过数面之缘，不过打第一眼我就不喜欢他。”
“哦？看来此人在济阳县还真有点名气，连你都对他颇有印象。不过……你应该很少与他接触才对，为何一提到他你便如此不悦？”
“整天一副贼眼兮兮的模样，却偏偏爱扮好人，我看呐，他多半是笑里藏刀。对这种人我是避而远之的，主公你……哎呀……莫不是昨晚的事与此人有关？他奶奶的！”
“我只是觉得苏茂此人很不简单，处处透着诡异，他的来历也有颇多疑点。现在有两件紧要事情要交给你去办，第一件事，你今晚去城外的庆丰酒楼走一遭，看看是否有可疑线索；这第二件嘛，你替我去一趟陈留，查清苏茂此人的家世来历。”
季达拍着胸口道：“主人放心，一切包在俺身上。”他犹豫了一下，又道：“主人是怀疑庆丰酒楼便是刺客与内鬼的接头地点？”刘钦笑道：“看来你不笨嘛。记住一定要小心，敌人武功极高，不在你我之下，如果情况危急就走为上策，保住小命要紧。”
季达应了一声，旋即纳闷道：“可是主人你怎么就这么肯定苏茂有问题呢？”
刘钦叹口气道：“只是多年的直觉罢，我也希望不是他，可是你还记得两年前围剿济水帮的事吗？期间情况有变，曹武派苏茂紧急传令在下游伏击的二百水军，火速到对岸渡口阻击逃跑的敌人。”季达点头道：“记得，可是后来消息走漏，二百水军却中了敌人埋伏，几乎全军覆没，幸亏苏茂临阵应敌有方，指挥残军击退了敌人。”
刘钦笑道：“现在仔细一想，倒像是苏茂故意放走了敌人。”
季达心中一凛，猛然醒悟道：“经主人提点，俺也觉得事情有些蹊跷……与苏茂同乘一船的将士全部送命，唯独他一人幸免，这是否太巧合了一些？敌人后来逃跑的路线恰是我们最薄弱的防线，若不是主人亲自领了一队奇兵，对方定然逃脱了。”
刘钦道：“我当时只是心存怀疑，没有确切证据，之后便也没有多想，若不是昨晚碰巧又是苏茂值守，我也不会如此怀疑他，我现在甚至怀疑……昨晚那两名遇难的士卒便是他苏茂杀人灭口，这才是苏茂迟迟不到大堂议事的缘故。”
季达听得口呆目瞪，若有所思的道：“完全有这可能，而且我觉得……刺客选在昨晚动手，那是瞧准了俺不在主人身边，这多半有熟悉我们一举一动的内鬼给人家通风报信，幸好主人平日里韬光养晦，外人并不知道主人的武功高明至此，哈哈……”
庆丰酒楼就建在济阳城西门外十余里处，地处交通要道，门前不远就是官道，因此生意十分兴隆，每日接待的客人多不胜数。酒店依山而建，围在一个小院子里，店内环境优雅空气清新，确是一个商旅们打尖住宿的好地方。
天已入黑，一道人影从后山的密林窜起，飞鸟般没入了酒楼后面的一棵大树上，之后再无动静。此人正是季达，他今晚蒙了面，换了一套夜行衣，为了隐藏身份，背上背着一根粗短的大铁棍。经过再三挑选，他最后认为这个位置才是最佳，不但可以看清酒楼的全貌，还可以隐约偷听到客房的动静。
季达足足等了两个时辰，但没有发现任何可疑人物，正感一阵疲倦，打起了小盹。
蓦地里，林中传来衣袂破空之声，他一睁眼，见二楼一间客房的窗户外不知何时已挂了一道黑影，一看就知道是江湖中人。
那人“咚咚”敲了几下，窗户陡然打开，穿出一道瘦长的身影，先前的人随后跟去，二人落在季达右侧不远的一棵大树上。
季达暗呼侥幸，忙屏住呼吸，收敛功力，以免被人察觉。
一个低沉的声音道：“张兄别来无恙，听说你闭关三年，想必「七绝功」已经练得出神入化了罢？今晚急着见我，所为何事？”
一个沙哑的声音立刻响起：“寒兄过奖了，「七绝功」练到出神入化谈何容易，敝教逄教主天纵之才也只练到第六层，小弟愚钝，闭关三年才初窥第四层境界。”
姓张的又道：“今日请寒兄前来，一则互叙兄弟情谊，二则有事相求于寒兄。”
姓寒的阴恻恻一笑：“我道何事，原来是想让我替你办事啊。”
姓张的赔笑道：“寒兄此言见外了不是？你我兄弟多年，向来都是祸福同当，这次你帮了我，他日你若要夺取教主之位，小弟定然大力支持，不遗余力。”
接下来寂静了好一阵子，季达听不见任何谈话，想必是二人在附耳低语。
姓寒的忽然打破沉寂：“这么点小事竟要如此大动干戈么，对头有这么棘手？圣主一再告诫我们要以大局为重，最近少在江湖上露面，以免提前暴露我们的实力，引起道门各宗的警觉，而张兄你却如此明目张胆的寻衅，难道就不怕触怒圣主么？听说道门总坛——无极宫最近似乎察觉到了些什么，已派出门下弟子，四处打探江湖上的事，就在近日，敝教有人曾见到‘流云子’在陈留一带现身。”
姓张的颇感惊讶，发出“啊”的一声，而后道：“你是说‘月影’陆乘风？那个号称轻功、暗器天下第一的家伙？”
“正是。”
姓张的似乎对那‘流云子’十分忌惮，叹一口气道：“既如此，那我的复仇计划更不能拖延了，一定要尽快行动以免夜长梦多。”
“张兄啊，你这是在玩火，听我一句劝……”
“寒兄——，我堂堂一教之护法，徒弟死了却连个仇都不敢报，传出去还不被教内的弟兄们笑话？我以后还如何管教下属？你一定要帮帮我，有你的「五罗玄阴斩」替我压阵，此事必成！他日，小弟定报你老兄的援手之德！”
姓寒的沉默片刻，似乎下了很大的决心，猛然应道：“好罢，不过只此一次，不管事成与否咱都不能再多生枝节了。我等你消息。”
姓张的沉声道：“好，就此一言为定。不过以后不能再来这里了，官府的人似乎已有所察觉，今晚来不及另觅地方已是冒险，下次得换个地方见面。暗记联络，就此告辞。”说罢倏地纵起，翻窗进入了刚才的客房。
另一道人影也转瞬离去，林中一片寂静，一切都像什么都没有发生过一样。
季达暗笑一声，心道你们今晚就该换个地方见面，从你二人的言谈来看，多半不是什么善类，八成和昨晚的刺杀案有关。
夜已深了，所有客房的灯光都已熄灭，又过了好一阵子，季达估摸着大家已经熟睡，这才跃下大树落到院内，乘黑摸到了二楼过道的角落里，一看四下没人，便依着记忆潜到张姓神秘人的客房前，准备突然发难先擒下对方再说。
他听得屋内均匀的呼吸声，断定神秘人已经睡着，便轻轻撬开房门想要闪身进去，岂料房门刚打开一道缝隙，屋内立刻传来响声。屋内之人惊醒，怪叫一声跳下床来。
季达暗叹敌人狡猾，对方估计在门口设下了一些机关陷阱，以防不速之客。事情到了这个份上，没有办法，只好硬着头皮上了，摸摸敌人虚实也行。他一脚把门踹开，拔出铁棍怒吼道：“肯定是你，这个盗马贼！做事偷偷摸摸见不得人，连门口都要设下机关，今晚看你往哪跑。”一言未毕，猱身而上，铁棍毫不客气地砸向敌人面门。
神秘人又气又怒，暗呼晦气，半夜三更的竟遇到了这样莽撞的疯子。他侧身跃开，堪堪避过季达的铁棍，右手一掌劈往对手。
季达立刻感觉自己被一股诡异的气场笼罩，神经感官受到影响，敌人明明一掌劈来却似乎有一道吸力要把自己拉扯过去，大惊之下忙运足功力朝敌人暴喝一声以寒其胆，同时铁棍回挡，左手一拳轰向敌人面门。
神秘人登觉劲风扑面，有如利刃，虽运气抵抗，气息却也微微一窒，他这一惊自是非同小可，没想到眼前这粗人的武功如此了得，当下左掌斜引飘身疾退，右手往榻上一探，从枕下抽出一把长剑，刚好架住季达攻来的铁棍。
一时间屋内拳劲交加，罡风四起，器皿碎了一地，酒楼内的其他客人都被吵醒，惊呼声响成了一片，但惶恐而不敢出门。
神秘人似乎很怕惊动众人，不敢恋战，找个机会破窗而去，迅速投入了后山密林，一句怨毒的骂声自远处传来：“改日若让我撞见你这浑人，定叫你后悔来到这个世上！”
季达扛着铁棍飘落院中，见店家正躲在角落里吓得簌簌发抖，便即咧嘴一笑，随手从身上摸出一袋铜钱扔向对方道：“赔你的。”
他也不待对方搭话，施展轻功翻出墙外，迅速没入黑夜中去了。
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