午门！
“首辅，您到了！”
方次辅提前到达，看到叶首辅的轿子到来，立刻迎上前搀扶。
“大喜！大喜呀！”
叶首辅伸出手掌，感受着雪花带来的凉意，苍老的脸颊泛起笑意。
心中稍安。
有此祥瑞在。
新皇深夜召集群臣，也可能不是坏事。
“今夜，虽然降了祥瑞，可是陛下的心情未必能好到哪去！”
内阁群辅、谨身殿大学士、东林党人韩爌从旁走出，指了指魏家私宅的方向，沉声道：“凡事，能过去则过去，过不去，再想别的办法，我还是那句话，天大的事，咱们可得同舟共济！”
闻言。
叶首辅和方次辅没有任何表态。
剩下的两位内阁大学士，刘一燝、何宗彦冷哼一声，撇过头去。
韩阁老倒也不介意，看向了缓缓打开的午门。
叶首辅是他东林党党魁，不表态，大概率是默认。
方次辅是浙党党魁，可其人聪明归聪明，做事上想法多，却不善于决断，只能事事往和稀泥方向靠拢。
刘一燝和何宗彦，虽是同为阁老，但属于无党派人士，也看不惯他们这些结党聚群的人。
以致于手底下没几个可用之人，在朝廷内，就没有实权和话语权，存在感极低，其态度，只要不是悍然反对，无需太过在意。
“陛下口谕，在朝会之前，请各位阁老先入东暖阁觐见！”
魏忠拿着拂尘，面无表情宣读了口谕，随后转身在前引领着。
一改往日的傲慢跋扈，一副一心一意为陛下办事的模样。
“魏厂公，今夜为何你不在私宅里？”
韩阁老边走边遗憾道。
言语间不可谓不毒，就看那冲天火势，要是在宅子里，很可能被烧死。
“咱家名叫魏忠，是陛下新任的司礼监秉笔太监，不属于东厂，也不属于西厂，担不起厂公的称呼，韩阁老怕是认错人了！”
魏忠淡漠回应道。
这一下。
听的在场人都是一愣。
魏忠？
魏忠贤？
少了个贤字。
但他们不是眼瞎，长相一模一样，官位也没有变化，说是两个人，蒙谁呢？
“那原来的魏忠贤呢？”
韩阁老讥笑道。
丢掉了东厂督主的身份，就想脱胎换骨，洗掉之前阉党党魁的罪孽，哪有这么简单的事。
“想必，是随着阉党众人，在大火中一并烧死了吧！”
魏忠瞥了眼何阁老，眼底闪过一丝歉意，没有感情道。
在阉党内。
有一位叫何宗圣的工部右侍郎，不是别人，正是何阁老的同胞兄弟。
也在今夜魏家私宅饮宴官员之列。
言罢。
韩阁老深深看了魏忠一眼，充满着忌惮，张了张嘴，没有再多说什么。
叶首辅和方次辅脚步一顿，心头俱是一震，叹了口气，继续向前。
心够狠，手够黑！
何阁老在得到一个微不可查的点头后，浑身一震，走路踉踉跄跄的。
两人终究是一母同胞的亲兄弟，尽管政见不同，选择不同，在这一刻，那种难以言喻的悲伤瞬间涌入心头。
“君美（何宗彦字），你怎么样？”
刘阁老就在他身后走着，发觉到异常，立刻扶住了他。
胞弟惨死，又有几人不动容？
宽慰的话，此刻显得格外虚伪，不如不说了。
“季晦（刘一燝字），接下来的路，烦请您扶我一下！”
“嗯。”
……
乾清宫。
坐北朝南的尊位。
分前殿，正殿以及后殿。
前殿位于正殿的东方，大殿地面下方设有火道坑洞，在冬季可添柴取暖，所以有了东暖阁之称。
而这里，也常用做皇帝批阅奏折，召见阁老大臣的地方。
正殿，皇帝与文武百官廷议朝会，讨论国家大事之地。
后殿，设施与前殿几乎一致，位于正殿的西方，于是有西暖阁之称，但多了火炕。
即皇帝寝宫，妃嫔侍寝处。
朱由检此次召见众阁臣，正是在东暖阁，火坑里填满了柴，使得整个宫殿热了起来。
“陛下，阁老们到了。”
“宣！”
“吾皇圣安！”
宫外大雪纷飞，宫内宛若暖春，踏入进来，顿时驱散了身体上的寒意。
在这样温暖的环境里，迟迟等不到皇帝免礼的话语，众阁臣额头上逐渐出现了冷汗。
微微抬起头，看到那不怒自威的新皇，正面沉似水批阅着奏折，又连忙低下了头。
一炷香……
一刻钟……
半个时辰……
除却刘一燝外，其余四位阁老都已年过六旬，长时间的跪伏，身体显得有些支撑不住，或大或小幅度的摇摆起来。
心中，难免出现些许怨怼。
“陛下，文武百官都在午门外到齐了。”
魏忠走入宫殿，走至御案旁，禀告道。
声音不大不小，却能清晰传入众阁老耳朵里。
在殿内跪这么久，很难受吧？
但想想午门外的文武百官，在礼部官员的监督下，漫天大雪中站了这么久，一动不敢动，是不是更难受？
“现在是什么时辰了？”
“回陛下，到丑时了。”
“吩咐下去，早朝正常时辰进行！”
“遵旨。”
魏忠离开，全程没有看阁老们一眼，径直前往午门宣旨。
众阁老身体不再摇摆，咬着牙坚持着，眼前有些发黑。
早朝是卯时开始。
而文武百官会在寅时进入午门，到达乾清宫正殿等待。
丑时之后，就是寅时，整整一个时辰，在那样冰天雪地的环境中，不知会冻死多少朝官。
最关键的是，他们都还要跪下去。
又过了半个时辰……
“朕躬安，卿等平身吧！”
众阁老只觉得膝盖都要裂开了，腰杆都要断开了。
忽然传来的圣言，如蒙大赦，如听仙音。
“谢陛下！”
众阁老喉咙干涩，艰难谢恩后，想要起身却完全没有力气。
挣扎了几番，不但没站起反而坐到了地上，滑稽极了。
“赐座！”
朱由检没有再继续为难他们，微微摇头道。
太监们以最快速度搬来锦凳，把阁老们扶稳坐好，才算恢复了些阁老仪态。
“陛下，请问吾等犯下……”
心中被怒火填满的韩阁老，稍微有了些气力，就想发问，却被一封八百里加急的公文砸在了脸上。
“看看这个吧！”
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