寒风凛冽，大雪纷飞。
屹立在冰天雪地中的大齐皇宫依旧红墙青瓦，放眼望去，各宫各殿安静得只听见呼呼的风声。
唯独那淳和殿外，黑压压地跪了一地的宫女和内侍，始终低垂着头，面色郁沉。
殿内，床榻之上病卧着大齐皇宫中最尊贵的女人，一人之下万人之上的大齐皇后，叶以卿。
此时的叶以卿早已没有昔日一国之母的风姿绰约，身形单薄，仿佛只要微风一拂便会随风而去。
苍白的脸蛋显得她唇上的一点红润醒目而突出，两颊深深地陷进去，往日神采飞扬的双眸空洞地望向窗外，似乎在等什么人。
“杏儿，父亲与兄长何时班师回朝？”叶以卿嘴角微微蠕动，眼睛略动了一下，急促地呼吸着，费力地牵动嘴角，方才从喉咙中发出嘶哑的声音。
一旁的婢女杏儿听到呼唤，连忙抹了一把眼泪，上前握住叶以卿瘦如枯骨的手，挤出一个笑容，轻声安慰道：
“娘娘，大将军和少将军大胜北越，已至邻城，不出两日，娘娘便可与家人相聚。”
听到父亲和兄长归来的消息，原先空洞的眼神终于有了一点光芒，不过转瞬即逝，扯了扯嘴角，“只怕等不到了
杏儿自小便跟在叶凝的身边，感情极深，望着她脸上惨淡的笑容，忆起往日种种，噗通一声跪在地上，泣不成声。
“娘娘……”
此时淳和殿外响起了一道道整齐划一的声音。
“参见皇上。”
“他怎么来了？”叶以卿黛眉紧蹙，显然有些吃惊。
自从半年前病倒，身体一日不如一日，他来看望自己的次数少之又少，最近两月，他一次都未曾踏足这淳和殿。
叶以卿在杏儿的搀扶下，虚弱地靠在床边，斜着脑袋，静静地等着北宫烨，就像十年前，她嫁给他时那般等着，盼着。
可惜，今日不同往日，眼里再也没有任何激动和爱意，只剩下心灰意冷。
北宫烨前脚刚踏入淳和殿，便闻到浓郁的药味，空气中还夹杂着点点血腥味，不悦地拧了拧眉头。
抬眸扫了一眼卧病在床的叶以卿，神情淡漠，并未上前询问，只是坐在桌前，手一抬，吐出比冰雪还冷的三个字：“都下去。”
“是。”殿内所有人纷纷退下，只留下他们二人。
“你来了。”叶以卿淡淡地吐出三个字，听不出任何的情绪。
北宫烨依旧冷情，只应了一声：“嗯。”
叶以卿面露苦涩，眸子动了动，许久之后方才吐出一句话：“我身上的毒，你是如何下的？”
提到此事，叶以卿拽着被角的手指紧了紧，煽动着睫毛，眼底氤氲着泪水，却也未曾流下。
北宫烨闻言，眼神一动，望向死到临头依旧倔强的女人，终究还是有些不忍。
但一想到十年前她执意要嫁与自己，并让叶将军请旨赐婚，婚后害得自己与心爱的女人阴阳相隔。
每每想到此事，他便痛苦不已。
眼里的一丝不忍瞬间消失殆尽。
“芙蓉糕。”北宫烨从容不迫地吐出三个字，淡淡地瞥了一眼桌上盛放着的芙蓉糕，一如既往地鲜美可口。
“芙蓉糕……”叶以卿身子一怔，美眸圆瞪，显然没想到会是芙蓉糕。
怪不得，怪不得淳和殿的芙蓉糕比各宫的糕点都好吃，并且从未间断。
她以为这是他给自己的殊荣，却不曾想，是一道催命符。
叶以卿浑身的力气像被抽干了似的，身子一软，趴倒在床沿边上。
冷笑一声，“呵……”
眼泪吧嗒吧嗒地落于地面，溅起参差不齐的水花，犹如心中一道道的疤。
苍白的手指缓缓地抓紧床沿，猛然抬头，眼里的恨意宛如一把把利刃，直逼北宫烨。
“北宫烨，你好狠的心，为何要这般待我？”几乎是怒吼而出，最后破了音，沙哑得如同年过古稀的老太婆。
“哼，为何？”北宫烨冷笑一声，倏然起身，疾步到她身旁，蹲下身子，一把捏住叶以卿的下颚，逼迫她与自己对视。
叶以卿试图挣脱，且不说她此刻身子虚弱，即使是曾经那个舞刀弄剑的自己，也无法挣脱他的桎梏。
疼，疼得她悔不当初。
“若不是你抢了她的正妃之位，若不是你欺压于她，她又怎会离朕而去？”北宫烨面色越发地阴沉，再次用力，捏得一向隐忍的叶以卿红了眼眶，心底的恨意又多了几分。
“我没有。”叶凝死死地盯着北宫烨，争辩道，“她的死和我毫无干系。”
“没有？朕亲眼所见！”北宫烨眼底的怒火喷涌而出，捏着叶以卿下颚的手一甩，愤然起身。
叶以卿整个身子被甩得整个人摊倒于床上，胸口一阵抽痛，险些喘不过气来。
北宫烨瞧着她奄奄一息的模样，心情大好，以胜利者的姿态居高临下地望着她。
拂了拂袖子，束手而立，目光阴鸷地笑了：
“叶以卿，念你叶家近年来平乱有功，如今又大胜北越，而你不久人间，朕告诉你两件事，让你死也瞑目。”
“什么？”叶以卿轻喃一声，好似预感到了什么，心一惊，跳得毫无规律。
“朕担心你九泉之下无人相伴，已命人将你的父亲与兄长先送了下去，等你。”北宫烨故意加重后两个字，话语里满是愉悦，仿佛解决了一大隐患。
自古帝王最忌功高震主。
北宫烨的话如同一道惊天雷，晴天霹雳般地砸向叶以卿。
一股寒意从脚底直窜大脑，眼瞪如铜铃，抬起战战巍巍的手指向北宫烨。
“北宫烨，你不得好死！”
“噗……”
话语落，一口鲜血喷洒而出，刺眼的一抹赤红，如同地狱里忘川河边盛开的彼岸花，妖冶。
“北宫烨，我叶家世代忠臣，为你北宫天下戎马一生，不知断送多少性命，如今你竟赶尽杀绝。”
“你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？朕，就是天。”北宫烨义正言辞，眸光凌厉。
“你……”若不是她体力不支，病弱缠身，定要将他的心挖出来看看，是何等的黑！
北宫烨对她杀人般的眼神不以为意，继续说道：“还有一事，你及笄那日落水，救你之人并非朕，而是北宫珩。”
“北宫珩，我的好弟弟，为了救你，奋不顾身跳入冰湖之中，寒邪入侵，险些丧命。”
北宫烨顿时一笑，旋即一脸阴恻恻地继续道：“哦，忘了，还有一事，封后大典前一日，北宫珩用手中仅有的半块虎符换你皇后之位稳固。”
语落，潇洒转身，大步离去。
只留下叶以卿一人惊愣在原地。
及笄，大雪纷飞，她不慎落入府中荷花池，幸得一人相救。
后听闻救她之人北宫烨，她便决定救命之恩以身相许。
原来……
原来她竟许错了人，故而有此下场吗？
熹和四十七年冬，大齐皇后叶以卿于淳和殿病逝，以皇后之礼葬皇陵。
次年三月，瑞王北宫珩领兵起义，直逼皇城，弑兄夺位，登基为帝，改年号恒宁，史称嘉瑞帝。
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