陕西承宣布政使司，延安府，米脂县。
这里位于黄土高原腹地，经过人类几千年的开发，这里的生态已经脆弱到崩溃的边缘，光秃秃的梁峁被雨水侵蚀的千沟万壑、支离破碎，在这样的地方种地，完全得看老天爷脸色吃饭，不过可能是这几年老天爷脾气不好吧，三年两头的闹旱灾，地里的收成是愈发的少了。
地里的收成减少，但朝廷的赋税却不减反增，越来越多的人只能选择逃离此地，为数不多留下来的人也是艰难度日，平日里省吃俭用，生了病也不敢看大夫，只能硬扛，然而在缺乏营养的状态下，又有几人能扛得过去呢？
李家站，当地人称李继迁寨，距离米脂县城一百多里，传说是西夏太祖李继迁的出生地，当地人多姓李，同样传说是李继迁的后裔，不过这样的双重光环并没有给当地人带来福泽，旱灾一样光临此地，死人已经成了司空见惯的事情。
村北一处残破的院落中时不时传出几声哀乐，看来这次是这家遭遇了不幸，村民们三三两两过去表示一下哀悼，虽然他们也多数过的很拮据，但该有的礼数却不能少的。
家主李守忠忙着招呼亲朋好友，家里的两个孩子守在灵堂前，说是灵堂，其实不过一些粟米秸秆搭的草棚，棚中停着一口薄的不能再薄的杨木棺材，棺材里躺着的正是这家的女主人，两个孩子的母亲。
李家祖上也是阔过的，不过传到李守忠这一代的时候，家道已经衰落，李守忠只是一个小小的自耕农，当然，这比很多只能租种地主家土地的佃户强的太多了，这也是李家还能为逝去的亲人买得起棺材的原因。
院外传来一阵急促的马蹄声，李守忠出门查看，来人正好下马，李守忠紧忙打招呼：“如岳来了。”
来人原是李守忠的小舅子高迎祥，三天前他贩马回到家得知姐姐病重，立即和结拜兄弟黄龙马不停蹄赶了过来，不成想到底是未能见姐姐最后一面。
高迎祥就剩姐姐这一个亲人，此刻他悲痛万分，哪有心思跟李守忠寒暄，他径直冲入灵堂，跪在姐姐棺前失声痛哭起来。
高迎祥哭了许久才向走到身边的李守忠问道：“俺姐啥时候害的病？”
“今年春上。”李守忠小心地回答，他知道脾气火爆的高迎祥一会肯定得怪罪自己，索性先怂下来，省的到时候与高迎祥吵起来。
“请过郎中吗？”
果然，高迎祥语气中已经带着不快了。
李守忠摇了摇头，回答道：“这几年年景不好，你姐她不舍得花这个钱。”
高迎祥闻言火气“腾”的一下子就起来了，他从地上站起来，面色不善地盯着李守忠质问道：“究竟是俺姐不舍得花钱，还是你不舍得？”
李守忠一脸委屈道：“真不是俺不舍得，俺当时都打算卖几亩地给你姐看病了，可她就是不肯，说这些地是留给孩子的家业，说什么也不同意，俺能有什么办法！”
高迎祥了解姐姐的性格，这确实像姐姐的作风，因此对李守忠的态度也好了不少：“你们也是，这么大的事为什么不早告诉俺，俺这些年贩马，也算有些余钱，借你们一些便是，何至于拖成如今这般。”
李守忠苦笑一声，说道：“俺何曾未想过如此，曾托人给你传信，但那时你正好出门在外，后来你姐姐得知此事，说什么也不让俺再去找你，俺也只好作罢。本想着今年年景还算不错，秋收以后便请位郎中看看，谁知还没来得及请郎中，你姐姐便撒手人寰了。”
高迎祥听罢，忍不住再次落泪，看着那口薄薄的棺材说道：“俺的姐啊，你打小就要强，没想到这性子最终却要了你的命！”
人死不能复生，高迎祥就算再悲痛也无法改变既定事实，他又哭了一阵，随后从身上取了几小块散碎银子交给李守忠，说道：“这些银钱你且先收下，给俺姐换一口好寿材，生前吃了一辈子的苦，如今人没了，不能到了地下还这么寒酸。”
李守忠接过银钱，点头道：“俺这就去找韩木匠。”
高迎祥又拿出一些银钱，再次交代道：“再置办些酒菜，亲朋好友过来总要招待周全。”
有了小舅子的资助，李守忠妻子的葬礼办的也算风光，停灵三日，在北山找了一块空地下葬，这场丧事也就算正式结束了。
此间事了，高迎祥也准备返家，临别之际，他再次向李守忠询问道：“你真的不愿意跟俺一起贩马吗？”
李守忠摇摇头，苦笑道：“你看俺是那块料吗？”
高迎祥知道李守忠确实不是那块料，李守忠生性懦弱、胆小怕事，只愿意守着自己的一亩三分地过日子，这也是他一直看不上李守忠，不愿意叫李守忠一声“姐夫”的原因。
高迎祥本想就此告辞，但转眼看见李守忠的两个孩子，再次争取道：“这年景一年不如一年，你守着这点薄田又该怎么过活呢？你就算不为自己考虑也该为两个孩子考虑吧？”
李守忠回身看了一眼两个孩子，说道：“正是因这俩孩子，俺才更不能跟你走，他俩还小，不能没个人照顾。”
高迎祥无语，大外甥李鸿基过年十五，都到了娶妻生子的年纪了，李守忠竟然还把他当小孩子养着！
见实在说不动李守忠，高迎祥只好作罢，朝黄龙问道：“身上可带了银钱？先借我一些使唤。”
黄龙闻言，痛快地将身上所有的银钱拿给了高迎祥，说道：“什么借不借的，哥哥需要，只管拿去用便是！”
高迎祥也不客套，接了银钱也不查看数目，直接一股脑塞到李守忠怀里，说道：“这些银钱留给你，十里八乡若有合适的人家，给黄娃子说门亲事吧。”
李守忠哪肯再收高迎祥的银钱，赶忙推辞道：“俺听他们说，皇上免了辽饷，明年的日子能宽裕不少，到时自有银钱与黄娃子说亲事，你这银钱且收回去。”
李守忠说完就要将银钱退给高迎祥，结果高迎祥却直接拒绝道：“休要推脱，这是俺提前给黄娃子婚礼随的礼钱，你只管收了便是。”
李守忠心知这只不过是高迎祥的客套话，但也知高迎祥的脾气，再要推脱恐怕高迎祥又要发飙，于是只好老实收下。
高迎祥见状，自是满意，随即便要和黄龙二人离开，李守忠却略显紧张的拦下了高迎祥。
“还有事？”
李守忠小声说道：“你姐临走前有两句话让我转给你。”
“何话？”
李守忠嘴唇动了数次，才终于开口道：“她说‘咱们高家历来是清白人家，万不可到了你这坏了祖宗名声。‘。”
高迎祥闻言，沉默良久，最后郑重地向李守忠说道：“俺记住了，姐夫。”
高迎祥难得喊了李守忠一声“姐夫”，李守忠知道这恐怕是这辈子高迎祥最后一次叫自己“姐夫”了，也是这辈子最后一次见高迎祥了。
高迎祥此刻已经翻身上马，李守忠上前拉住缰绳，语重心长道：“如岳，凡事多想想家小，过本分日子才是正途。”
高迎祥沉默一阵，认真地点了点头，随即和黄龙打马离开。
望着高迎祥远去的背影，李守忠想起了妻子给高迎祥遗言之后的话——“咱李家万不可与高迎祥同流合污，败坏祖宗名声。”
“唉，如岳啊，希望你能好自为之吧！”
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