赤日炎炎，暑气蒸腾。
京城七十里外，官道旁，一座简陋的茶棚毫无生气的杵在山脚下。
茶棚里只有三张八仙桌和几把条凳，老掌柜的趴在一张桌子上，时而传出轻微的鼾声。一个看上去十七八岁的小伙计斜倚着柜台，眼皮渐沉，身子轻晃，仿佛下一刻就能睡去。茶棚外的一角，蹲着个清秀的放牛少年。少年看着路边吃草的黄牛，又抬头看了一眼日头，低声骂道：“贼老天，热死人了。”随即一口喝干了手里的凉茶。
一阵马嘶声传来，大道上尘土飞扬，来了一队官兵，足有一百五六十人。
当先的是一位将军，黑盔黑甲黑马，腰挂佩刀，面色有些发黄，细目薄唇，给人一种杀伐果断冷酷之感。将军身后跟着一位青衣道士。道士背插双剑，头扎道髻，面色白皙，疏眉朗目，本来是上等仪表，可惜从眉端到嘴角竟有一道三寸余的刀疤，添了几分狰狞。二人身后士兵皆是衣甲鲜明，刀枪耀眼，一望可知都是训练有素的精锐士卒。
队伍转瞬来到茶棚前，将军抬手止住人马，看了几眼茶棚，抹了把脸上汗水，转头对道士说：“仙长，在此歇脚，喝杯水酒避避暑气如何？”
“杜将军有命，贫道岂敢不从。”
二人翻身下马，走进茶棚，早有亲兵到棚内呼喝。老掌柜刚才已然被惊醒，见有人进棚慌忙起身招呼。
“军爷军爷，您要用点什么？”
“我们将军在你这歇歇脚，有什么好吃喝快点端上来。”
老掌柜把将军让到桌前，“大人请坐，小的这就去给您准备。”
将军松了松身上的甲胄，挥手对亲兵说：“我和仙长有话说，你们到棚外休息。”
领头的亲兵嘴上应着，脚下却是不动，眼睛一直扫着柜台后那十几个酒坛。将军顺着亲兵的目光看去，哈哈一笑，点手招呼柜台旁的小伙计，“小子，搬十坛酒给棚外的兄弟们送去。”随即又吩咐亲兵不可多喝，免得误事。
亲兵欢喜的领命告退，转身看到棚子边蹲着的放牛少年，走上前去踢了一脚，“滚远点，没见识的东西。”少年不敢答话，也没起身，蹲着身子往后挪了几步。正好这时伙计搬着酒坛走了过来，亲兵生怕酒少人多，连忙跟着伙计向棚外走去。
“我这半生戎马，还是第一次进京，不知京城繁华比金陵如何？”将军随手解下配刀拍到桌面上。
“哈哈，京城繁华远胜伪楚旧都，等杜将军到了京城，贫道愿做识途老马，一定让将军不虚此行。”
“哈哈，到时就有劳仙长了。说到伪楚，这些伪楚余孽真是杀之不尽，一路上多亏仙长，杜某才能安然到此啊。”
“将军客气了，此处离京城不过七十余里，天子脚下，量那些跳梁小丑也不敢造次，将军可以安心了。将军是梁王的左膀右臂，这次皇上又钦点您进京述职，必有封赏，飞黄腾达指日可待啊，到时候贫道还指望将军提携呢。”
“唉，梁王对我入京一事似乎不太高兴，不过我等做臣子的又怎么敢抗旨呢。”将军摇头叹息，随即面色一缓，“等我面圣的时候一定要当面举荐仙长，天恩浩荡，以仙长之能至少应做个司天监的少监。”
“若真如此，贫道结草衔环不足以报将军。掌柜的，怎么这么慢，上酒上菜，我要敬将军三杯。”
“来喽来喽。”老掌柜颤颤巍巍的端来食盘，“大人们久等了，乡下没什么好东西，这杏花酒倒是自酿的，甘甜清冽和别家多有不同，请二位慢用。”说罢，拿起酒壶给二人各斟了一碗。
将军端起酒碗凑到鼻子前闻了一闻，果然酒气醇厚，难得的是还带着一股杏花的幽香，“嗯，确实不错。”正要一饮而尽，却被道士伸手拦下。
“小子，再拿个酒碗过来。”道士吩咐小伙计，回手拿起酒壶接过小伙计递来的酒碗倒了半碗，推到老掌柜面前，“老人家，请您先饮。”
“不敢不敢，小老儿哪敢在大人们面前喝酒，哪有这个福分啊。”
“不要啰嗦，喝！”将军沉着脸拍了下桌子上的佩刀。
“是，是，小老儿喝，小老儿喝。”老掌柜面带惶恐，端起酒碗，缓缓送到唇边。突然脸色一变目露精光，右手小臂一抖，手腕发力，酒碗直飞将军面门。同时左手击在桌沿，八仙桌向道士胸口撞去。
将军见老者推辞本已起了戒心，但终究是事发突然，距离又近，匆忙间抓起桌上佩刀，来不及拔刀出鞘，手腕内翻，以刀身护住面门，“砰”的一声，酒碗撞到刀身上，瞬间粉碎，酒水飞溅落到地上冒出缕缕青烟，足见毒性之烈。将军只觉得撞击处传来一股巨力，身子不由得向后一仰，也顾不上狼狈了，就势翻滚出一丈之外，起身拔刀，朝棚外大喊：“来人！”
道士见老掌柜手击桌沿，已有警觉，脚下生根，腰部发力，身子平仰，一个铁板桥，桌子擦着鼻尖直飞棚外。不等起身，抬起一脚踢向老者小腿。
老掌柜哪还有一点刚才的老态，身子倒飞撞向柜台，避开了道士飞来的一腿。柜台被老掌柜的身子推着后移了三尺，现出原本压在柜台下的一刀一剑。老者脚尖轻挑，刀剑入手，随即飞身直扑将军，经过小伙计身边的时候，左手把刀递给少年，吩咐一声：“棚外的是你的。”速度不减，右手一抖，一片剑光笼向眼前二敌。
道士担心将军有失，顾不上小伙计，拔出双剑接过老掌柜的大部攻势。将军也是久经沙场的人物，抖擞精神，挺刀向前，仗着道士回护，竟是攻多守少，三人战作一团。
小伙计提刀杀向棚外，正撞上要往茶棚里闯的士兵，双方也不答话，直接厮杀在一起。少年右手单刀上下翻飞，左掌疾抬打出一团拳头大小的火球，士兵纷纷闪避。棚外虽有百人之众，但见少年勇猛过人，又忌惮他左手的火球异术，一时间竟冲不进去，生生被拦在茶棚之外。
道士这边以二对一，略占上风，余光看到少年年纪虽轻却既不念咒也不用符，抬手就能用出五行术法，虽说威力似乎不大，这份天资也足够骇人了，暗自思量若有机会定要让这孩子毙命当场，以免日后成为大患。
棚里棚外乱作一团，到处是刀光剑影，军士们的呐喊声混着兵刃撞击声令人耳鸣，场面乱得如同有人把一瓢凉水泼进滚烫的油锅。
没有人注意到本来蹲在棚外的放牛少年不知什么时候已经进了茶棚，正一点点的蹭向将军背后……
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