月朗星稀，荒山上破庙中。
三人围坐在一堆篝火旁，正是张虚谷、张思行和徐长生。
“张伯，还有多远才能到家啊？”长生一边翻烤着干粮一边问。
张虚谷抬头看了看天，“过了这座山，再走两天就差不多了。”
“哈哈，想家了啊？”张思行伸手搂着长生的肩膀，“是不是想村里的胖丫头了？上次在城里闲逛，我看你买了个钗子，是要送人家当定情信物吧？”
长生一把推开张思行，脸上微红，“什么胖丫头？只是出来都一个多月了，不知道我娘还好不好。”随即默然低头。
张虚谷见张思行七情上面，显然还要调笑长生，忍不住岔开话题：“快点吃吧，吃完早点休息，连赶了几天路，也都累了。这荒山野地的，怕是有什么毒蛇猛兽，我先守前半夜，后面你俩轮着替我。”
“叔，其实咱们都换过了衣服打扮，哪有人知道咱们是谁？走大路穿乡过镇，还能投个客栈，干啥非要走这破路呢？”张思行在茶棚外厮杀的时候，受了几处外伤，虽然不重，但这几日翻山越岭，加上天气暑热，常常汗浸伤口，又痛又痒，一时忍不住出口抱怨。
“杜全忠很受朝廷看重，在京城七十里外被杀，这可不是小事。虽说慌乱之中，那些逃兵未必记得咱们的长相，终究还是小心使得万年船。再说这点苦都吃不了，日后你如何……”张虚谷看了眼长生，“嗯……如何能做大事？”
“叔，您教训的是，思行知错了。”张思行敛容低头。
“不聊了，你俩快点休息吧。”张虚谷站起身来，“此处虽偏，不过这明月青山，足堪一观，我去庙外看看风景，两个时辰后思行你替我，再过两个时辰长生替你。”说罢，转身走出破庙。
二少年应和了一声，各自找了个避风的角落，和衣而眠
……
张虚谷负手踱步，抬头看天上月转星移，低头捻了捻花白的胡须，万般往事涌上心头：当年楚皇三皇子更名改姓浪迹江湖，与自己相逢于道左，攀谈之下志趣相投引为知己。于是结伴而行，数年里二人大破水贼，降伏妖僧，几经艰险不离不弃，结为生死之交。
后来三皇子回京受封福王，力荐自己入朝为官，起初本是不愿，奈何福王亲自登门言辞恳切，自己实在推脱不过，答应到福王府做个清客，至于官职是坚辞不受。
八年前大晋兵围金陵，杜全忠开关献城，城破之时福王将刚满十岁的儿子宁思行托付给自己，自己怀揣稚子单人独剑一番恶战，连杀七名大晋高手，终于突围而出。可惜恶战之时，为护思行周全，被敌方高手一掌拍在后心，气脉尽损，身负重伤。这几年来虽然用心调养，功力还是不及全盛之时的三成，连当年仗之纵横天下的引火术和玄冰诀都用不出了。所幸思行、长生都是天赋过人，各承其一，心下也算颇感安慰。
想到两个孩子，不禁踱步回到庙门外，探头往里看去，二人睡得倒也安然，不时传来微微鼾声，张虚谷轻轻地走到篝火旁，弯腰添了些柴枝。
抬起头来先是爱怜的看了看张思行，心中暗叹：当年金陵城破，大晋为了断绝楚地军民希望，大楚皇室被杀戮殆尽，你就是大楚最后的血脉了。忽见张思行扭了扭身子，嘴唇微张喃喃细语，也听不清嘟囔些什么，张虚谷不禁嘴角泛笑轻声自语，“但愿是个好梦。”随后又把目光落在长生身上。
七年之前，自己带着改称张姓的张思行，误走黑龙岭。半日不见人家，饥肠辘辘，远远看到一只赤麂，于是蹑手蹑脚潜到五丈开外，知道这种动物天性胆小最是机警，不敢再往前近，打算以暗器射杀，烤了果腹。忽然赤麂三尺外的草丛中窜出一个孩子，年纪似乎比思行还要小上一些，手握猎刀，快若惊鸿，与赤麂擦身而过，只一刀，赤麂倒于地上。
张虚谷大为惊异，这孩子窜出草丛之前，不管是自己还是赤麂都没发现他，这份潜藏形迹的本领就是自己全盛之时也是自愧不如，而且出手之际虽然好像没什么修行的底子，但胜在身姿轻灵，手上的猎刀也是又准又狠。
喊住孩子，走近细看，这孩子眉如弯月，目似朗星，鼻梁高挺，唇红齿白，五官棱角分明却又带了丝温柔秀美，很是招人喜欢。心中一动，和孩子攀谈起来，孩子终究年幼，并无防人之心，没几句就被张虚谷摸了底细。
原来这孩子就是徐长生，比张思行小半岁。家就在不远处的村子，本来村子还算富庶，可惜一年前在村子附近晋楚大军打了几场恶仗，村里人为避战乱大多远走他乡，如今村里也没有几户人家了。
徐长生的父亲原是村子唯一的秀才，在战乱之前教村子里的孩子读书识字，长生也跟着一起学，乡亲们凑些束修，日子虽然清苦，倒也安乐。直到四年前父亲忽染恶疾，撒手离世，留下长生母子相依为命艰难度日。
乡亲们虽然时有周济，但都不是大户人家，有时也是有心无力。无奈之下长生八岁就跟着村里的猎户上山打猎，补贴家用。不过长生打猎的天赋确实很高，不管是潜藏形迹，埋设陷阱还是对猎刀、弓箭的使用都很快超过了村子里那些成年猎户，只是因为年纪尚小，力气终究弱了一些。
后来战乱爆发，那些成年猎户或是被征作士卒，或是远走他乡，长生母子无亲可投，又没有其他生计，为了生活，长生虽然刚过十岁，也只能独自上山打猎养活一家。
张虚谷背着赤麂和长生一道回到小村，见小村荒凉，人家不多且民风淳朴，加上喜欢长生聪慧。就出钱请人在村子里起了一座院子三间土房，对乡邻们说是叔侄俩避战乱逃来此地。乡邻们纷纷摇头叹息“年前这边战乱，村子里跑走了大半，如今这里太平些了，别处又起战乱，这日子不知啥时是个头啊。”
安稳下来之后，张虚谷刻意亲近长生，发现长生不仅聪慧，而且侍母至孝，见思行也和长生情谊日深，更感欣慰。私自盘算：人言忠臣求于孝子之门，这孩子好生调教，日后思行复楚，此子可为膀臂。于是七年来尽心栽培，除了剑法还把得意的玄冰诀一并授给长生，长生也不负厚望，进步神速，如今也算小有所成了……
“叔，您歇歇吧，我守会儿。”不知什么时候，思行醒了，伸着懒腰，看了眼倚在一角和衣而眠的长生，轻声嘀咕道：“这小子睡得倒实。”
被打断回忆的张虚谷抬头看了眼月色，“时辰还早，你也没睡多久啊。刚添过柴火，我还不困，你要不睡了就陪我出去走走。”
张思行望着转身走出庙门的张虚谷，又回头看了眼熟睡的徐长生，若有所思，随即起身轻轻地追了上去……
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