夜色渐深，船上的风更比别处大，徐氏看着已然入睡的云荞，心中百转千回。先前她以为云荞并不知道她父亲的那些事情，可如今见她病好后的情形，竟像是知道了一样，尤其是不想进京这一想法，越发让徐氏确定了心中所想。
先前云荞是极希望能早日进京见到父亲的，每日里都会搂着她的脖子问道：“娘亲，船儿什么时候能到京城呀？云姐儿什么时候能见到爹爹呀？”
可是……高烧这一场后，云荞对她要见父亲的事情，却绝口不提了，只口口声声的说要回柳州去。
真的要回柳州去吗？她们好不容易才走到了京城……
徐氏坐在这狭小的船舱里，听着外头呼啦啦的风声和云荞睡梦中安稳的呼吸声，忽然像是下定了决心一般，站起身来，从小舱的铺盖下取出几样东西，顺着狭窄的船舷，一路走到船头上去。
河面上起了一层薄薄的雾气，越发显得烟波浩渺，夜风将她的头发吹得有点乱，她轻轻的拢了拢自己凌乱的发丝，未及瞧见夹板尽头站着的高挺笔直的身影，矮身走进船家所住的那一间船舱。
周嫂子正在油灯下做针线，豆大的火光因帘子的闪动微微一跳，她抬起头来，看见徐氏从外面进来，未及起身，那人却双膝一曲，跪在了她的面前。
这十几年来，周嫂子在这条运河上走了何止上百个来回，平心而论，她还是第一次见到像徐氏这般标志的小媳妇。
昏黄的火光下，徐氏风髻雾鬓，朦胧的就像是画中的美人图，她抬起头来，眼中早已经蓄满了泪光，楚楚的看着周嫂子，一时只不知道如何开口。
终是周嫂子先慌了神，上前一步扶起徐氏道：“宋家娘子这是做什么，老婆子我可当不起你的大礼啊！”
徐氏却仍旧跪在地上没有动，只是伸手握住了周嫂子那双布满了老茧的双手，含泪道：“先前周大哥差人去打探来的消息，嫂子您也知道了，我这亲只怕已经寻不得了，只是……云姐儿毕竟是他的亲生骨肉，她跟着我长途跋涉、千里寻亲，就为了见她父亲一面，我说什么也不能把她再带回柳州……”
徐氏说着，眼里的泪不停的滑落下来，顿了片刻才道：“明日一早，我便下船去，另寻了回南方的船离京，只求嫂子看在我们一路同行的份上，能帮我把云姐儿送给她父亲，她父亲原不是负心薄幸之人，想来会念在骨肉亲情，留下云姐儿的。”
船娘听到这里，又回想起今日云荞在舱中说的那些话，早已经明白了一二。这徐氏看似柔弱，竟会有这样决绝的想法，如今南边并不比北边平安，时而便有战乱，百姓流离失所，她一个女子回南方，无疑是九死一生，饶是如此，她也要把云姐儿留给她的生父，可见她一番慈母之心，终究还是不忍心孩子跟着她颠簸受苦。
“可是，大妹子……”周嫂子眼眶一红，险些也要落泪，只拉着徐氏起身在铺沿上坐下道：“柳州离京城何止千里，你一个女流之辈，怎么回的去？”她心中隐隐已经猜出，徐氏虽说要回柳州，想来只是托词，等她一答应安顿好云姐儿，只怕她就会找个地方，自我了断。
徐氏蓦然被人看穿了心思，却丝毫并没有感到心虚，神情反倒越发泰然磊落，只将她一直捧在怀中的一个红木小匣子递到船娘的怀中，继续道：“周嫂子，我和云姐儿一路北上，早已经囊中羞涩，这是我出阁时我娘给我的几样首饰，您若不嫌弃就收下了，算是我的一片心意……”
船娘见她如此，如何肯收，又见她心意已决，只推搡道：“好妹子，你所托之事，我只尽力便是，这是你母亲给你的嫁妆，不如就留给云姐儿，将来陪着她出阁，也算是让她对你有个念想。”船娘说到这里，早已经泪流满面，握着徐氏的手道：“好妹子，你说像你这样的人，为什么就这么命苦呢，你答应嫂子我，千万别想不开，好好的回柳州去，知道不？”
徐氏一边落泪，一边点头，见船娘这么说，早已经放下了心来，眼见着夜已深沉，便起身道：“嫂子，那我先走了，明儿一早我就不来回嫂子了，要是云姐儿醒来见不着我了，您千万帮我哄着她。”
听徐氏的意思，是不想等到天亮再走了，到时候孩子一醒，她想再走，只怕也难了。
船娘点了点头，亲自把徐氏送到了门口，见她顺着船舷往后头去了，这才回到自己的舱中，只捧着徐氏给她的那一个小红木匣子发呆。
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徐氏回到小舱中的时候，云荞仍旧睡得香甜，不管心中有多少伤痛酸楚，只要一看见孩子的睡颜，仿佛就都忘了一般。徐氏伸手轻抚着云荞的脸颊，脸上仍旧是温柔的笑。
柳州……她是回不去了。
当年宋澜只是一个穷书生，是她不顾家人的反对，一意孤行的要嫁给他。为了宋澜，这些年她早跟娘家断了关系，此时她还有什么颜面回去。
至于宋澜，既已另娶了公主，做了驸马，那又把自己当什么呢？
徐氏脸上又落下泪来，睡梦中的云荞似是感知到了她的伤心，竟一把握住了她的手，将她略有些粗糙的掌心，枕在了她的脸侧。
曾经的徐氏，也是养在深闺的小姐，而如今她的掌心，早已不复当年的细腻柔滑。
思来想去，既打定了主意，徐氏反倒不伤心了，她擦干了脸上的泪痕，重新帮云荞盖好了被子，将放在小几上的一个针线笸箩拿了过来，里头还有一双快要完工的绣花鞋，趁着今晚月色正好，在舱外赶工出来，也算是她留给云荞的最后一样物件。
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船在午后就靠了岸，船老大在岸上吃了过晚饭回来，还带了几个客人上船。
此时一众人便都在二楼的舱内，几个客人商议完事情，矮着身子从外头出来，就看见一个身姿挺拔、脊梁笔直的人男人站在最前头的夹板上。
男子面无表情，眼底看似没有丝毫情绪，但即便这样站着，还是让来人感到一股无形的压力，在他的气势之下，忍不住就感觉自己矮了几分。
其中一个穿着青布直缀戴文士帽的男子就上前拱了拱手道：“国公爷一路辛苦了。”
被唤作国公爷的男子神色仍旧毫无波动，只是稍稍点了点头，转头问那文士道：“京里出了什么事情，为什么不让商船进去？”
那文士姓刘名安，是镇国公萧昊焱身边的一名谋士，此次镇国公奉命监察漕运，因此搭了何家的商船进京，一路上明查暗访各码头对商船的课税，因船到了香河段，府上的幕僚便亲迎了出来，索性并没有暴露自己的身份。
刘安听萧昊焱这么问，便开口道：“是沐宜长公主的长子、安国公的嫡长孙不见了。”
“不见了？”萧昊焱闻言，只蹙了蹙眉心，沐宜长公主的大名，只怕京城之中无人不知、无人不晓，而安国公的嫡长孙，便是她嫁给安国公世子时所生的儿子。只可惜安国公世子福薄命断，这驸马没做几年，就一命呜呼了。身为公主，沐宜长公主自然不会为了他终生守寡，是以安国公世子过世不过两年，沐宜长公主就看上了当年的探花郎宋澜，两人喜结连理，掐指一算，这都已经是五年前的事情了。
当年沐宜长公主改嫁的时候，小世孙不过才四五岁，如今又过去五年，顶多也就是一个十岁的孩童。一个十岁的孩子，说大不大，说小也不小，就这样平白无故的不见了，也实在让人怀疑。
刘安见萧昊焱脸上似有些疑窦和讥诮，只接着说道：“国公爷这几个月不在京城，有所不知，两个月前安国公向户部呈了折子，要将自己的爵位直接承袭给小世孙，这事情本来陛下已经应了，原是要选了黄道吉日将此事办了的，没想到安国公病势骤然加重，没几天就过世了……”
萧昊焱一边听着，一边暗中分析，一个多月前，他在南边的时候，就听闻了安国公病故的消息，镇国公府和镇国公府也算故交，只是他皇命再生，不便回京奔丧，便写了书信，命家中幕僚一应处理好此事，因此便也没再多想什么。
他正要再问下去，便听刘安继续道：“就在三日之前，安国公出殡之日，小世孙不见了。”
大世家办红白之事，向来琐事冗繁、人多事杂，这样的情况下弄丢一个孩子，看似再正常不过……但是，摆在小世孙即将要承袭爵位这个当口，也实在不得不让人想入非非。
萧昊焱见刘安和自己所想一致，只略略的思索了片刻，最后却摇摇头道：“大家族里头的腌臜事情，我们就无需多管了，小世孙有这样一个母亲，想来也会想尽办法让其脱险的。”
刘安闻言，却是蹙了蹙眉心，这沐宜长公主仗着自己是先帝的幼女、又是今上的胞妹，一向在这京城作威作福惯了，如今遇到这样的事情，看她笑话的只怕不在少数，只是可怜了那孩子，不过才十来岁。
他们俩正说着，从船后的夹板上，忽然传来一阵急促的咳嗽声。
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