市井喧嚣最盛的午时，还没到红袖招正常的起床时间。
但今天，姑娘们都早早起来了，盛装打扮，比争花魁那日还隆重。毕竟，花魁名头再响，也不及“京城明珠”的名声大。
说的是舒万里的嫡长孙女舒灼华，年方十七，正应了祖父给起的名字：桃之夭夭，灼灼其华，又是开得正艳的时候，可不得让京城一众公子哥心折。
公子哥爱慕千金大小姐，大多只敢远观，遥遥托付相思罢了。暗地里写几句酸诗，也不敢劳动佳人看一眼，听一声。
红袖招的姑娘们伺候公子哥们饮宴时，没少听到议论京城明珠。他们的口气也是带着庄重的，不像面对她们，肆意狎昵，口不老实，手更不老实，浑看不出来那些对着妓子们上下其手的男子，心里也有朝圣般爱慕的白月光。
就是这片月光，今儿个，就要踏入红袖招，沦落到她们这滩污泥里了。也不知那时候，那群公子们，会是哪副面孔。
当然，现在最好奇的，还是这位京城第一美人，长得哪般美貌。
舒灼华此刻，是没有美貌可言的。衣裳是破旧的，脏污的；板结的头发连同脸上的污垢，像一个铁头套蒙在头上。被差役拉下马车时，脚没有防备向前一迈，竟把脚上穿了几个月的单鞋给挣破了，露出的脚趾看不出颜色。
红袖招的掌事妈妈阿绿迎了出来，和官差做个交接。舒灼华和她母亲余氏，都被判卖入教坊司做官妓的。这些年朝廷改制，教坊司和附属的妓坊分开来了，舒灼华和余氏就被直接送到红袖招来了。
一群花枝招展的姑娘嘻嘻哈哈涌到门口，舒灼华知道，她们是来看她的。
那就看吧，她也没有力气瞪谁一眼，把谁赶走。到底是没有见过这样的女子，觉得她们的眼光直勾勾地要吃人，手便紧紧抓住母亲的手，有了点依靠。
跟着阿绿进门的时候，姑娘们都退了好几步，没看出京城明珠有多美，臭倒是真的。几个月没洗澡，是仙女也得发臭。
头牌丹娘的丫头芬芬就有些庆幸，劫后余生般说：“丹娘，放心，她没你好看。”
这话声音不算小，舒灼华和余氏都听到了。余氏全身一震，手指甲都攥进舒灼华的肉里。
阿绿瞪了芬芬一眼，赶小鸡一样赶姑娘们上楼：“有什么好看的！以后都是一锅里吃饭的姐妹，有的是相处的时间。现在都给我吃点回去补觉！晚上谁要敢懒洋洋敷衍贵客，小心身上那张皮子！”
姑娘们都是听惯了的，笑嘻嘻跑了。余氏听在耳里，却比进了油锅还厉害，饶是几十年的大家历练，也软了腿脚，又把心硬起来。
舒灼华的手都被余氏无意识地掐得麻木了。她掺牢母亲，听阿绿指挥，往后院去洗漱。
一进了门，只剩下母女俩，余氏就抓紧舒灼华，压低了声音：“蓁蓁，跟娘走！”
走，就是死。
江南余家的女儿，舒万里的儿媳，舒恭之的发妻，她是万万不会在妓院偷生的。牢里困了几个月，什么折磨都承受了，进妓院，是真的不能忍受的。
还在牢里的时候，余氏就想明白了，找到机会，就自己了结吧。舒万里在朝堂上树敌无数，那些人会怎么侮辱磋磨舒家的女眷，是谁都想得到的。
“午时过了，蓁蓁！咱们快着点儿，还能追上你爹。”
舒灼华不受控制地发起抖来，她看着眼前形容枯槁的母亲，多么想跟她一起走。踏进红袖招的那一刻，她就知道，这是个没有底的深渊，她是爬不出去的，只能不停下沉。死，是唯一的出路。可是，死是最容易的事情。
“我们死了，呦呦怎么办？”
呦呦，她才十二岁，贪吃爱玩，抄家的前一天，还因为余氏不让她吃太多酥酪赌气，闹着连晚饭都不吃了，舒灼华哄了半天才给哄好的。
在牢里，这孩子病了几回，每次都恨不得她真的去了，好不受这人间的罪，偏偏她又挺了过来。大家都知道舒家这回是不成了，只有她一直相信，祖父没有罪，没罪的人不会被砍头的。
就是这么一个没见过一丁点黑暗的小姑娘，半夜被硬生生从余氏怀里扯走了。说是好几年前，舒万里替她和定远候府定了婚约的，洪元帝也认了，让接回去，以后就是定远候府的孙媳妇了。
余氏眼睛血红，嘶声道：“她有她的命！定远候府认她，她不能有当官妓的娘亲和姐姐！要不认她，她……她也万万不能到这里寻我们。”
舒灼华拼命摇头：“不是这样的，无论我们什么样，她只想要我们活着。活着才有希望啊娘。”
“什么希望？还有什么希望！”余氏像是用仅剩的生命爆发出一声哀鸣，“都没了啊！舒家顶门立户的男丁，都没了！你爹……你爹都没了，我活着做什么啊，我怎么还活着啊！”
眼泪喷涌而出，舒灼华拼命抱住脱力的母亲：“二堂弟还活着，我们还活着！我们舒家还有人，娘，舒家还没完。”
余氏已经听不见她说什么了，她太虚弱了，牢中的日子已经耗尽了她的精气神。和丈夫琴瑟和鸣这么多年，内心是有感应的。舒恭之被砍头的那一瞬间，她离得很远，却觉得自己有一部分魂魄也跟着走了。能强撑着走到这里，不过是念着，要带着蓁蓁一起走，不能把她留给这吃人的人间。
舒灼华磕磕绊绊把余氏扶到桌边坐下，倒了杯冷茶，喂到她嘴里，茶没咽下去，洇出一口血来。
茶杯落地，摔成几片。舒灼华抖着手去擦余氏嘴角的血迹，眼泪拍打到余氏脸上：“娘，娘……”和我一起活下去，等下去，还有盼头的，还有的。
余氏最见不得儿女流泪，心里一恸，大口大口的血涌出来。
舒灼华怎么都擦不完母亲嘴角的血，慌忙要往外走：“没事的娘，我去找大夫，我去……”
余氏死死扣住舒灼华的手：“蓁蓁，听娘说……”
舒灼华摇头不听，甚至要去掰开母亲的手：“大夫来了我再听，娘，我要去找大夫，让我去吧娘……娘……”
“听……听我说，听我说⋯”
舒灼华滑跪在余氏面前，泪如雨下。余氏摸摸女儿的脸：“可怜我的女儿，没投生到好门庭，爹娘连累你啦。”
“不是的，没连累，娘，您别说话了，歇一歇，啊，您歇一歇就好了。”
余氏眼里都是怜惜：“都羡慕我生了个好女儿。生了你第二天，眼睛一睁，大家都看楞了。花苞样的人啊，见风就长，又俏，又乖，又灵。你爹睡到半夜就爬起来愁啊，这么个闺女，只想搁心窝里疼啊，要是有天嫁人离了家，可怎么办呢。”
“娘啊，娘啊……”
“你长成这样，在这里，怎么办呢？”
舒灼华胡乱擦擦眼泪，手往地上摸索，捡起一块茶杯碎片，眼睛一闭，就在左脸上重重一划，哗地开了道血口子，割得太深，皮肉都卷曲起来。
舒灼华扔了瓷片，握住余氏的手：“我会护好自己，您……您和爹，不要担心我。这下……这下好了，爹总算有时间陪您到处去走走了，等见了爹，和他……回江南看看，再看看漠北，别惦着我，也……别惦着呦呦，我们都会好好的……”
舒灼华说不下去了，抱着余氏泣不成声。
再也支撑不住了，余氏迸发出身体里最后一丝力气，死死掐住她的手腕：“你要想活着，就为了自己活，别为了呦呦！别为了舒家！为自己活！”
舒灼华放声痛哭：“娘！”
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