还真的不错，宁儿坚持学了一年多，就这一年她的棋艺在长安已经小有名气，剑术也抵得三五个寻常士卒，接着她便慢慢懈怠下来。好在两位恩师也不指望她有多大的出息，倒乐得清闲自在并不去约束。
这一天王积薪又去袁府，乐工李谟和他交厚，早听说他有个顽皮的宝贝徒儿便随着来看看。大名鼎鼎的梨园乐工总押班，神笛国手李谟谁人不知，昔年天降祥瑞兴庆楼一曲<<凌波曲>>镇住万人喧哗。如此神奇之人就在眼前，宁儿便上下仔细打量起来。
宁儿拜大国手为师的趣事尽人皆知，李谟见状心说不好，没想到今天自投罗网忙道："宁儿不要费心思了，想学笛子叔叔教，为师乃是识时务之俊杰也。"一席话逗得众人哄堂大笑，就这样她成了两位大国手和一位名剑师的高徒。
和李荃相聚的王新就是王积薪，李莫言就是李谟。那位为非做歹的胖公子是奸相李辅国的义子，随从之人都是羽林军，赵一龙是数得着的大内高手。他曾见过宁儿，知她的几位师父一个个手眼通天，每日陪王伴驾。虽然不惧，但因此小事结怨却是不值。所以他极力阻止李旺免得引火烧身，又见有高手在侧便强令他回去。
桃林之中李荃三人谈情投意合，吃得酣畅淋漓。王积薪道："今日得遇公子实乃幸事，本应尽兴而散，怎奈我二人午后尚有要事无法久留，否则定要请教博弈之道。我这里有一棋局倒还不俗，就送给公子参研吧。"他展开棋盘，双手各执黑白，左右交替如飞落子，须夷间棋势布完。
自和元清道长结识后，李荃对围棋又下了一番功夫，自以为颇有心得。他信心十足地俯身观看，忽然他神色大变。没想此棋势如此高深莫测越看越觉心惊。
此局共四十二手，乃是常见的镇神头起势。局中白方己陷绝境，白3以下一块棋和白7以下的另一块棋，都将会被黑方征吃。形势险峻势如累卵。李荃镇慑心神，凝思辩析久久未能投下一子。
他试想，白方若提可吃黑方二子，黑方必定打吃，白方长黑方再吃，则白3以下全被征吃。换另一种下法：白方叫双吃，黑方定会打吃，白方长后黑方再叫吃，则白7以下的一块棋也将被黑方征吃掉。
如何使白棋走出绝境？李荃反复推敲眉头紧锁难开。他处事天生有一股韧劲，不达目的轻不放弃，于是搜肠刮肚冥思苦想起来。忽然觉得黑白棋子在动，接着棋盘在转，他揉揉眼晴又觉天旋地转似乎坐都不稳，一时只觉血脉贲张头痛欲裂。
见势不妙，他立即调运内息镇摄心神，想安定下来，谁知内息刚起胸中又泛起一阵烦恶。恍忽间有仙乐隐隐传来，轻轻地缓缓地，犹如春雨润物般泌入心田。随着乐曲渐渐增强，他的心也渐渐地安稳下来，烦恶随之消失。睁眼一看，晴空依旧桃花绽放天平地安，不知不觉头也不痛了。
心中正奇却见李谟手持竹笛遥向长空，那悠扬的仙乐正是他的笛音。此时听来倍感清新悦耳。蓦地曲终音渺李谟回转身来微微含笑。
李荃惊诧不己，仔细看着眼前的一切，回想刚才的情景恍如梦中。这两位到底是什么人，为何都有如此过人的技艺？一局棋便可慑人之魂，一曲笛又能安人之魄。李荃对他二人重加审视疑惑不解。
李谟道："李贤弟，当今之世我大唐善弈者众，然首推何人？"李荃茫然摇头。王积薪道："数年前，勤政楼头一曲笛音镇住万人喧哗，从此天下闻绝技尔，李公子可知此事吗？"李荃亦道不知。
"李公子大才，适才所言之事哪会入公子法眼。"李谟最是心高气傲，若非李荃有恩于宁儿怎肯结识于他，见他如此疑其轻慢立示不满。李荃则想自已境遇非常世事寡闻，此时需得言明以免误会。他站起身来整整衣冠拱手着："两位仁兄安坐，李荃尚有下情相告。"于是他将自己的经历讲了一遍，只是略去了有关<<黄帝阴符经>>之事。他二人又惊又喜，再看李荃丰神俊逸气宇不凡暗暗称奇。王积薪赞道："好个浑金璞玉，真是浑然天成，稍加雕琢便是不世奇才。"李荃已知二人非寻常之辈，得遇高人岂可失之交臂，于是虔心讨教。王积薪说道："此棋局非同一般，其难度不下于<<金谷园九局图>>。乃是在下近日之作尚未示人，局中白棋虽陷绝境，尚有起死回生败中求胜之法。今将此局送与公子参详，只愿公子记住'山有险峰，世无坦途。'你要永不言败。""李贤弟，我知你定要问这曲谱之事。"李谟说道，"其实你不问我也要说的，此曲乃是我近日刚谱录而成，名为<<清心浣魄曲>>。其律悠扬舒缓，今赠与贤弟。若烦闷劳顿之时，吹上此曲定能缓解一二，贤弟习武之人若附以内功其效更佳。记住中吕为宫。"他将一本曲谱交与李荃。
王积薪道："时间不早，我们未时前必须回到任所，同时还要打探与宁儿为难的究系何人。"李荃道："我倒想起一件事来，那位胖公子的一名从人名叫赵一龙。""赵一龙！"他二人齐声叫道。"正是，胖公子曾两次提到这个名字，此人武功看来很是不错。"李荃说道。
二人略显忧心，稍倾王积薪昂然道："现己可断定他们是谁了，他们不再来纠缠还则罢了，若再纠缠和他们翻脸又有何妨。"李荃早料定胖公子来头不小遂道："两位仁兄，有用得着在下的地方尽管吩咐。"王积薪道："他们身份虽高我们尚能应对，李公子只须潜心学习，以备应试切勿为此俗事分心。"李荃舍不得和他们分手，依依之情溢于言表。
李谟性情率真心直口快，向王积薪道："王兄，我也不舍和李贤弟分手，现在佳境逢佳时，咱们何不效古贤结拜于此。"王积薪道："为兄正有此意，只是不知公子意下如何？"李荃早将他二人视做神仙一般，加上宁儿小姐的原因，正是崇敬有余亲近不足，闻言大喜道："在下求之不得只恐难于高攀。"李谟解下腰间银薰球笑道："香烛在此。"又取出手指盖大小的一块膏状物道："此乃龙涎香，暹罗国进贡之物极是难得。"点燃后纳于球内悬挂于桃枝之上。
王积薪李谟均是大有来头之人，虽是区区九品却是艺冠天下的不世之才。李荃虽是一介布衣，但胸有大志腹有良谋，久后亦是国之栋梁。三人结拜毕，按齿序王积薪为长李谟为次李荃居幼。大家又行长幼之礼心中各喜。
此次桃林结拜，李荃不仅多了两位兄长，还使他对世事有了更深的领悟，坚定了他的志愿。望着两位义兄远去的身影心里甜甜的，一阵风吹过脸上有些凉意，用手一抹不知何时泪水流了下来。
制举考试终于结束了，三元客店今天早晨异常热闹。赶考的人们如同过了一关，临阵磨枪的也不磨了，临事抱佛脚的也不抱了。他们都想轻松一下，有的闹着要去大雁塔有的要去曲江池，还有的要去骊山游玩。更有几位要去东市，说是万一考中了不能空手还乡需置办些礼品。
李荃暗自好笑插上门自顾伏案疾书，他要将自己的试卷默写出来，以便详加斟酌找出不足。刚刚写完便有人敲门，原来是新结识的举子庞春来了。
"李兄，我就知道你不会出去玩。这是我的试券想请李兄指点。"他嘴里客气脸上却透出得意之色。
李荃道："庞兄太过客气，在下若能拜读佳作定会受益非浅。"庞春并没将试券稿给他，眼睛朝桌子上溜去笑道："这一定是李兄的大作了可否一观？"不待李荃回答已经拿起观看，渐渐的脸上的笑容消失了诵读的声音也没有了，还没看完便颓然地坐在椅子上，久久不语。
李荃道："庞兄你怎么啦？"庞春想站起来只觉双腿无力他苦笑道："想我庞春生不逢时，李兄之才如此高绝令人称羡，恐怕庞某苦读一生也难望其项背。"他的神情如此骤变令李荃大感意外，想是他自命不凡文章却不如人之故遂道："庞兄何必妄自菲薄？"庞春长叹一声悻悻地说道："今科榜首非李兄莫属，想我庞春自命不凡，一心只想考科举的进士科，只因有几位国子监的学生文采过人，明年一定来考，自忖不如他们。若是考明经，又懒得死背那些子曰经史，无奈来这制举杂色姑且一试。不料却遇李兄，真是既生瑜儿何生亮老天不佑啊！"他将自己抄录的试券几把撕个粉碎眼里竟流下泪来。
这种人自己不长进反而怨天忧人，难怪人们与他少有来往。同是应考之人李荃不便冷落于他遂道："庞兄，有个朋友曾赠我一句话，我觉得很好叫做'山有险峰，路无坦途。'什么事都不可能是一帆风顺的，遇到为难之事主要靠自己来解决，若是恢心，山也登不上去路也走不顺畅。再说榜还没张你怎知肯定落榜呢？还是安下心来等待吧，今科若真不中也不过是个制举。回去好好准备，以备来年再考科举。你还年轻，难道没听说'三十老明经，五十少进士'吗？只要你肯头悬梁锥刺骨，何愁榜上无名。"李荃推心置腹的一席话使庞春振作起来，他拉着李荃的手道："李兄所嘱句句金玉良言，兄弟受益非浅。我这个人不知怎么回事，街坊讥笑我父毋嫌弃我，就连这些人们也瞧我不起，只有李兄你真心对我好。我这个人好交，你这个朋友我是交定了。李兄以后你说东我决不向西，男子汉随遇而安，如果这次真的榜上无名，我决不恢心丧气，回家苦读明年再考。"庞春人长得倒也不很丑，只是举止猥琐有欠大方，言谈繁絮话无主旨，常被人引为笑谈。李荃心地淳正从不轻视别人，庞春从心里对他崇敬，李荃又开导一番庞春愉快地告辞而去。
金榜题名谁人不想，李荃亦不例外，要不来此作什。不过他可不象庞春等人那样迫切。他早己想好，考中了做个好官，考不中也要为百姓多做好事。唯一可虑之处就是朝中人才济济，便于寻访能辨识古籀奇文之人。此时他倒愿庞春这个可怜的家伙能够考中。
李荃的那份试券稿被庞春要走了，他无心再默写便取出围棋自己对弈起来。弈至四十二手，正是王积薪留给他的棋势便想仔细参研。不知怎的心中有些乱，眼前一会儿是两位义兄的影子，一会儿是宁儿小姐的影子，最后便全是宁儿小姐了。
"李兄，想什么哪这么出神？"李荃如梦方醒，抬眼一看庞春又站在面前。"原来是庞兄，失礼失礼快些请坐。"他满含歉意地说道。庞春将带来的酒肉食物放在桌上道："都晌午了李兄还坐在这里，面带微笑呆呆出神在想什么好事？""却也没有什么，嗯，我的两位义兄至今尚未见面。"李荃面现赧色随即话题一转说道，"庞兄如此破费却是为何？"庞春正色道："教诲之德终生不忘，兄弟家中虽非富豪然一茶之资倒还无谓。李兄大才却衣食俭朴兄弟心中不忍，从今日起，李兄所有的用度皆包在兄弟我的身上。"李荃道："庞兄不必如此，为人贵相知何必金与钱。此餐既已备下若再推辞显为不恭，以后切不可如此。""李兄太见外，咱们下不为例也就是了。"庞春笑着点头称是，隐隐带有一统苦涩这使李荃有些不安。
几天后的一个早晨李荃洗漱毕，向伙计询问了棋社的所在便匆匆而去。他想参研那个棋势又恐庞春来打扰，早钣都没吃便离开了客店。
长安的上层人士，商贾名流以及寻常百姓弈棋成习，棋社遍布于市坊各处，估计有五七百家。李荃信步在坊区之内寻到一个棋社，此时尚早只有两人对弈，其余的桌子全都空着显得很是清静。
隔窗望去，院中的迎春花开得正盛，嫩黄娇艳迎风微微颤抖送来淡淡清郁。他不由得想起了桃花，想起了三人结拜。墙角处有一童子正煽着小火炉，看样子正在烹茶。他久居山中起居简朴，没有品茶的习惯，但觉此情此景很是怡人。
李荃本想张榜后再去寻访两位义兄，但此时打听一下足慰悬心。等伙计过来问道："有这样一个人你可知晓？此人姓王名新棋艺了得......"他将王积薪的相貌描述一番。那伙计露出惊愕之色，继尔又摇摇头歉然而去。
他依窗品茶，觉得茶虽清香却有淡淡苦涩，此时的心情倒和这杯清茶有几分相似，便横对棋局左白右黑独弈起来。此棋他早了然于胸所以落子如飞，不消半盏茶的功夫棋势已经布成。
恰在此时陆陆续续进来几个人，宁静立刻被打破，*的嗓门令他心烦。他站了起来正要走，忽听有人叫道："李兄，李兄！原来你躲在这里。"李荃摇头苦笑，还是躲不开他。
庞春跑得上气不接下气，拉起他往处便走。李荃道："你这是干什么？此乃清静之地岂可如此失仪。"庞春似是没听见他的话继续叫道："恭喜李兄金榜高中头名！报喜之人还候在店等着讨赏呢，快些走吧。"
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